科學家經常使用相對濕度來形容空氣中水氣的多少。簡單的說即是想象空氣是一條毛巾。如果你倒瀉了一杯水，你能用一條毛巾吸收水。但其實毛巾其實可以吸收比一杯更多的水。或許他可以吸收五至十杯的水。水中有的水氣的數量只是空氣中能夠擁有的水氣的一部分，因此相對濕度是一百分比。當相對濕度是百分之一百時，空氣是飽和的。好像一條盡濕的毛巾一樣，空氣能不再拿水分。當相對濕度是百分之一百并且空氣是飽和的時，蒸發和沉積處在平衡狀態。到達平衡再次說明的蒸發增加的數量，作為水分沉淀物。

水蒸汽在空中被叫為濕度。因為水蒸汽的分子這樣細小所以他們不能被看出，研究濕度的人們已經發展有創造性的方法來測量水蒸汽的數量。

濕度計的歷史

或許是里安納度----一個在15世紀在意大利里出生的人---是*個想出這一個儀器量度出空氣中的水蒸氣含量.。他將一干燥的棉花放在一個天砰的一側上。然后他安置一個正是與棉花相同的重量的對象在天砰的另一側。當干燥的棉花從空氣吸收水蒸汽，它變得更重并且這個天砰的這側開始降落。在兩重量之間的不同是濕度的度量標準。

科學家使用一臺稱為"psychrometer"的儀器測量相對濕度。"psychrometer"由兩個綁在一起的溫度計造成。一個溫度計的泡被用清水浸過的材料包著。開始量度相對濕度時，要把psychrometer旋轉直至被包著的溫度計維持一個穩定的溫度,而這溫度一定比干的那個溫度計低。實際的空氣溫度被干燥的那個溫度計量度。在兩溫度之間的不同被叫為"wet-bulbdepression"是來自物質的水的蒸發的結果。科學家記錄低干的溫度計的溫度和"wet-bulbdepression",然后制成一個圖表,來計算相對濕度。這個也是干濕球濕度計的工作原理。